De Grote Markt vormt het centrum van de Brusselse benedenstad. De Franse schrijver Victor Hugo noemde dit plein "het mooiste schouwspel ter wereld". Hij doelde daarbij op de prachtige gebouwen en gildenhuizen rond de Grote Markt. Tegenwoordig is het schouwspel levendiger: tegen decor van historische gevels staat het plein op zonnige dagen vol met terrasjes en elke dag is er een bloemenmarkt. De vogeltjesmarkt op zondag trekt ook veel belangstelling.

De gebouwen aan de Grote Markt werden in 1695 vrijwel geheel verwoest door een zwaar bombardement van de Fransen. Alleen het stadhuis bleef min of meer gespaard. De Brusselaars lieten het er niet bij zitten: onder de bezielende leiding van de burgemeester werkten ze aan de heropbouw. Nog geen vijf jaar na het bombardement was de Grote Markt in al haar glorie hersteld. Rondom de Grote Markt vind je dan ook een aantal fraaie bezienswaardigheden.

Het meest in het oog springt het Stadhuis met zijn 96 meter hoge toren. Dit gotische gebouw werd opgetrokken in de eerste helft van de 15e eeuw, maar de sculpturen aan de gevel zijn later aangebracht (in de 19e en 20e eeuw). Ook het interieur is rijkelijk gedecoreerd. Er hangen vele wandtapijten en de Schepenentrap is versierd met een religieus tafereel van Tintoretto.

Aan de overkant van het stadhuis staat het Broodhuis. Een beetje misleidende naam: het werd gebouwd met de bedoeling dat de bakkers van Brussel daar hun brood zouden verkopen maar die bleven dat liever aan huis doen. Het gebouw was bovendien erg slecht; een eeuw na de bouw werd het weer afgebroken. Het nieuwe Broodhuis werd zwaar beschadigd bij het Franse bombardement in 1695. Het werd wel hersteld, maar ook dit gebouw verdween weer onder de slopershamer. Tussen 1873 en 1885 werd het herbouwd op basis van de originele tekeningen. Het Broodhuis herbergt nu het Museum van de Stad Brussel. Je kunt er onder meer de uitgebreide garderobe van Manneken Pis bekijken.

De gevels van de gildenhuizen moet je eens goed bestuderen. Kijk bijvoorbeeld eens naar de huizen op nummers 5, 6 en 7: ‘De Wolvin’ (Boogschuttersgilde), ‘Den Horen’ (Schippersgilde) en ‘De Vos’ (gilde van garen- en bandverkopers). Op nummer 10 vind je het Brouwershuis waarin het Biermuseum is gevestigd. Je kunt het productieproces van het bier brouwen in klank en beeld volgen vanaf de 18e eeuw tot de ‘hightech’ technieken van vandaag. Natuurlijk kun je er ook een echt Belgisch biertje proeven.

Op de eerste donderdag in juli is de markt het toneel van een folkloristisch spektakel. Honderden figuranten in 16e eeuwse kleding nemen dan deel aan de zogeheten ‘Ommegang’. De processie begint om 21.00 en is de herleving van een feest dat in de 16e eeuw werd gegeven ter ere van Karel V.

Handig om te weten

Stadhuis Brussel

Website: Stadhuis
Openingstijden: 10.00-17.00 (maandag gesloten)
Toegangsprijs: € 5,00, studenten, 65 jaar of ouder € 4,00, kinderen onder 12 jaar gratis

Museum van de Stad Brussel

Website: Museum van de Stad Brussel
Openingstijden: 10.00-17.00 (maandag gesloten)
Toegangsprijs: € 4,00, voor kinderen vanaf 8 jaar is er een leuke speurtocht door het museum (€ 1,50).

Raadpleeg de websites van de bezienswaardigheden voor actuele prijsinformatie en openingstijden.