De Verboden Stad is precies wat de naam aangeeft: een stad in een stad, voorbehouden aan de keizer, zijn directe familie en gecastreerde bedienden, en verboden voor gewone stervelingen. De Chinezen noemden het overigens de Purperen Stad, niet vanwege de kleur van de muren, maar omdat rood de symbolische kleur was van de Poolster, de vaste ster die de weg wijst. Tenslotte was China het centrum van de wereld en wees de keizer de weg.

Binnen de muren van de Verboden Stad staan maar liefst 800 gebouwen op een oppervlakte van driekwart vierkante kilometer. In haar huidige vorm is de stad zes eeuwen oud. De bouw begon onder de Ming-dynastie; meer dan 200.000 arbeiders werkten eraan, tussen 1407 en 1420. Veel gebouwen werden later door brand verwoest, maar daarna weer opgebouwd in de originele vorm. De meeste gebouwen die je nu ziet stammen uit de 17e of 18e eeuw.

De hoofdingang, de Poort van de Hemelse Vrede ligt aan het immense plein met dezelfde naam. Daarachter leidt een reeks marmeren trappen naar de Zaal van de Volledige Harmonie, omringd door duizend gebeeldhouwde draken. De zaal werd door de keizer gebruikt als troonzaal bij plechtige gebeurtenissen. Binnenin zie je de keizerlijke troon met daarboven een grote zware bronzen klok.

De gebouwen in de Verboden Stad hebben namen die de fantasie de vrije loop laten. De Zaal van de Bescherming van de Harmonie, het Paleis van de Hemelse Zuiverheid, het Paleis van de Aardse Rust (het woonvertrek van de keizerin en de slaapkamer van het keizerlijke paar), het Paleis van de Geestelijke Opvoeding, het Paleis van het Lange Leven, om er maar enkele te noemen.

In de Schatgalerij (Zhenbaoguan) zie je schitterende voorbeelden van keizerlijke versieringen op kandelaars, theeserviezen en sieraden.

Aan de noordkant van de Verboden Stad liggen de keizerlijke tuinen, waar zich ook de beroemde Muur met de Negen Draken bevindt. Het is een muur van geglazuurd baksteen versierd met goudgekleurde draken. Deze muur moest het tempelcomplex beschermen tegen boze geesten.

Handig om te weten

Website: Verboden Stad
Adres: hoofdingang aan Tiananmen-plein, Chang'an Jie
Openingstijden: 08.30-17.00 en in de zomervakantie een halfuur eerder open(op maandag gesloten)
Toegangsprijs: 60 yuan in het voorjaar en de zomer, anders 40 yuan

Raadpleeg de website van de Verboden Stad voor actuele prijsinformatie en openingstijden.