In 1888 kreeg Belfast stadsrechten en het jaar daarop begon de bouw van het stadhuis. Dit gebouw in renaissancestijl werd in 1906 geopend en straalt de macht uit van het Britse Rijk, ongetwijfeld tot ergernis van de Ierse nationalisten. Architect Brumwell Thomas werd voor zijn werk geridderd, maar het stadsbestuur van Belfast was nogal laks met hem te betalen. Thomas moest er zelfs een proces over voeren!

Niet alleen de binnenkant van het gebouw is bewonderenswaardig. Zo zie je voor het gebouw een marmeren beeld dat werd geplaatst na de ondergang van de Titanic. Dat luxe cruiseschip werd in Belfast gebouwd. Het beeld stelt de vrouwelijke figuur Thane voor die neerkijkt op twee zeenimfen met het lichaam van een verdronken zeeman in hun armen. Verder zie je op Donegall Square een beeld van koningin Victoria en een gedenkteken voor het Amerikaanse leger dat in januari 1942 in Belfast landde. Deze Expeditionary Force was de eerste Amerikaanse legereenheid op Europees grondgebied tijdens de Tweede Wereldoorlog.

In de centrale hal valt de grote marmeren trap op, maar vooral de schitterend versierde koepel trekt de aandacht. Het stadhuis grossiert in versieringen van Italiaans marmer, gebrandschilderde ramen, uitbundig pleisterwerk en imposante schilderijen. Als de rondleidingen in 2009 weer starten zal je merken dat de gidsen leuke en soms ook cynische verhalen kunnen vertellen over het politieke gebakkelei in de raadszaal, terwijl buiten de burgeroorlog woedde tussen katholieken en protestanten.

Ieder jaar – van half november tot half december – wordt in het stadhuis de Christmas Continental Market gehouden. Die gaat ook door tijdens de renovaties. Er worden dan producten uit Ierland en van het Europese vasteland verkocht. Niet echt ‘Belfast’ maar wel de gelegenheid om tijdens uw vakantie een onvervalst stukje Hollandse kaas te bemachtigen.

Handig om te weten

Website: City Hall
Adres: Donegall Square
Openingstijden: de hele werkweek worden van 10.00 tot 16.00 elk uur behalve om 13.00 tours aangeboden (op zaterdag vanaf 12.00). Het gebouw zelf is open om 08.30-17.00
Toegangsprijs: gratis

Raadpleeg de website van de City Hall voor actuele prijsinformatie en openingstijden.