Petrus en Paulusvesting

Het fort op het Zajatsji-eiland in de Neva werd in slechts één jaar gebouwd tijdens de Grote Noordse Oorlog. De bouw begon in 1703 en de plek geldt als de ‘geboorteplaats’ van Sint-Petersburg. Het fort was bedoeld als verdedigingswerk tegen de Zweden, maar is nooit als zodanig gebruikt. De oorlog was al gewonnen toen het fort klaar was. De tsaren besloten er hun politieke vijanden in op te sluiten.

Na de ingang zie je rechts het Arsenaal, waar wapens en munitie werden opgeslagen, en links het Ingenieurshuis, waar nu een tentoonstelling is over de geschiedenis van Sint-Petersburg vóór de Russische Revolutie.

De grootste attractie in het fort is de Petrus en Pauluskathedraal. Dit was de eerste stenen kerk van de stad, gebouwd tussen 1712 en 1733 naar een ontwerp van de Zwitserse architect Domenico Trezzini. Het is een opvallend gebouw, want de typische uivormige koepels ontbreken. In plaats daarvan heeft deze kathedraal een gouden torenspits van 123 meter hoog bekroond met een engel die een kruis boven zijn hoofd houdt. Heel lang was dit het hoogste gebouw van de stad, tot er in 1962 een televisietoren werd gebouwd. De beiaard van de toren werd in 1720 geschonken door de beiaardschool van Mechelen.

Ook het barokke interieur is atypisch voor een Russisch-orthodoxe kerk. Bijna alle heersers van het tsaristische Rusland liggen hier begraven, van Peter de Grote tot Nicolaas II. Die laatste werd er pas in 1998 herbegraven, nadat zijn stoffelijke resten uit Jekaterinenburg op echtheid waren onderzocht. Jekaterinenburg was de plaats waar de laatste tsaar van Rusland in 1918 werd geëxecuteerd. Zijn moeder, tsarina Maria Fjodorovna, werd in 2006 in de Petrus en Pauluskathedraal herbegraven.

Tegen de westelijke muur van het fort waren de cellen van politieke gevangenen. Het Trubetskoi Bastion is open voor het publiek. De eerste gevangene hier was Peter de Grote’s eigen zoon, Alexei, die in 1718 ter dood werd gebracht wegens verraad. Ook Fjodor Dostojevski, Leon Trotski en Maxim Gorki werden hier opgesloten.