Central Park

Het grote rechthoekige park midden in Manhattan vormt de ‘long’ van het centrum van New York. Het park is bijna 3,5 km² groot en trekt zo’n 25 miljoen bezoekers per jaar, waardoor het een van de populairste bezienswaardigheden in New York is. In de weekends kan het er zeer druk zijn, zeker in het zuidelijke deel, maar op werkdagen zijn er best rustige plekjes te vinden.

Vaak wordt gedacht dat Central Park een gevaarlijk park is, waar veel criminaliteit voorkomt. Dat is zeker zo geweest in de jaren 70 en 80. Maar, net als in de rest van New York, is de criminaliteit fors gedaald. Central Park geldt nu zelfs als een van de veiligste stedelijke parken ter wereld!

Het bezoekerscentrum – The Dairy – bevindt zich niet ver van de zuidoostelijke ingang bij Grand Army Plaza. Daar is een plattegrond te koop van het park en kun je ook informatie krijgen over evenementen. Tegenover het bezoekerscentrum ligt de dierentuin met zeehonden, zeeleeuwen, pinguïns, slangen, apen en vogels. Er is een aparte Children’s Zoo waar kinderen de gelegenheid krijgen dieren te voeren. Ook kunnen ze er op een pony rijden en is er een leuk marionettentheater.

Van het bezoekerscentrum leidt een kaarsrecht pad – The Mall – naar Bethesda Fountain en The Lake. Onderweg passeer je een openluchttheater waar in de zomer ’s avonds muziekbands optreden. Langs The Mall staan standbeelden van beroemde schrijvers.

Behalve genieten van de natuur kun je van alles ondernemen in Central Park: roeien op The Lake, paardrijden, skaten of tennissen. Als je zich liever niet te veel inspant: aan de zuidkant van het park staan tientallen koetsjes met paarden waarmee je een ritje kunt maken door Central Park.